影片讲述的是理想主义者威廉.威伯福斯在18世纪的英国国会长期坚持反黑奴运动并与反对者展开斗争的故事。1797年，近34岁的基督教信徒、反对黑奴运动的鼓动者威廉.威伯福斯(艾恩.格拉法德饰)的身体被明争暗斗的议会给弄垮了，患上大肠炎，只好退休到他乡下的朋友亨利Henry（尼古拉斯.法雷尔饰）和玛芮安妮.汤顿Marianne Thornton（斯薇斯特.L.唐兹尔Sylvestra Le Touzel饰）那里去度假。威廉.威伯福斯是一个特别有爱心的人，也十分珍爱动物们。在乡下，他曾严厉地指责两个鞭打马儿的农夫，怪他们不应该虐待动物。在威廉.威伯福斯休假过程中，他还向他的崇拜者,后来成为他妻子的芭芭拉.史普纳Barbara Spooner (萝玛拉.嘉瑞饰)讲述了他所为之奋斗的事业……