科比是一位直接从高中进入NBA的球员，1996年由夏洛特黄蜂队在NBA选秀中第一轮第十三位选入，在1996年11月7日由黄蜂队与湖人队的迪瓦茨作了交换。第一个赛季他就表现不俗，第二个赛季就入选1998年全明星赛首发阵容，成为历史上最年轻的一位全明星球员。第三个赛季，他平均每场得分近20分，在几乎每一项技术统计中都名列全队第一，从此被誉为NBA最令人激动的年轻球星之一。他和大鲨鱼奥尼尔开创了紫金王朝，联手称霸NBA。在04-05赛季鲨鱼东游之后，科比一个人挑起了湖人队复兴的大梁。遗憾的是科比并没有帮助湖人重振旗鼓，虽然他一直非常努力，但是球队内部的不信任和奥尼尔东游后带来巨大的内线漏洞在整个赛季里都困扰着湖人队，结果湖人也没有能够进军季后赛。新的赛季里，湖人请回了老帅菲尔-杰克逊，相信科比在老帅的调教下会有一个成功的未来。
    在进入NBA后，科比以他惊人的篮球天赋，超越了大多数正规的大学选秀球员。他无论在弹跳、投篮、突破上都有着当年天王巨星迈克尔·乔丹的影子，因此被认为是篮球之神——乔丹最有力的继承者之一；是当今NBA最有影响力、最具偶像气质的巨星。年仅26岁就成为NBA总得分超过10000的最年轻者；以主力身份3次获得NBA总冠军戒指；98年开始连续7次参加“全明星大赛”而且均首发出场（99年因劳资纠纷无比赛）；3次入选NBA年度最佳阵容、3次入选NBA年度防守最佳阵容；曾经连续9场砍下40+；曾经创造连续投中9个三分、单场投中12个三分的NBA记录。